JBL Charge 2 – Der SoundLink Mini Rivale?

Genau zwei Jahre ist es her, seit JBL den Charge auf dem deutschen Markt einführte. Damit war er der erste Bluetooth Lautsprecher, der über eine USB-Buchse zum Laden von externen Geräten wie z.B. Smartphones oder Tablets verfügte. Im Test konnte mich die Klangqualität des ersten Modells nicht so ganz überzeugen, waren die Bässe doch sehr schwachbrüstig und die Bedienung mit nervigen Piepstönen gespickt. Die Maximallautstärke war zwar beeindruckend, doch der Klang strömte nur aus der einen Seite des Lautsprechers und der Höhenbereich war zu betont.

Nun soll eine zweite Version die Nachfolge antreten. Im Gegensatz zum ersten Modell soll der JBL Charge 2 mit kräftigeren Bässen und zahlreichen neuen Funktionen punkten. Ob er das schafft? Ich habe mir das Gerät einmal aus der Nähe angesehen und über mehrere Tage hinweg hinsichtlich Klangqualität, Akkulaufzeit, Bedienoberfläche und Reichweite geprüft.

Ersteindruck

Sah die alte Version des JBL Charge noch sehr verspielt und billig aus, macht der JBL Charge 2 einen weitaus hochwertigeren Eindruck.

Das liegt neben den verwendeten Materialien vor allem an den eindrucksvollen Seitenöffnungen, die die Lautsprechermembranen in voller Pracht präsentieren. Beim Musikhören beginnen diese effektvoll zu vibrieren. Die Öffnungen sind deutlich größer als vorher – und im Vergleich zum kleinen Bruder auf beiden Seiten vertreten.

Der Charge II war bereits kein Winzling, und so ist auch der Charge II deutlich größer als die Konkurrenten SoundLink Mini und UE Boom. Der Sony SRS-X3 hat in etwa das gleiche Volumen.

Als Outdoor-Lautsprecher kann der Charge II nur bedingt dienen, denn er ist weder spritzwassergeschützt noch liegt ihm – anders als beim Vorgängermodell – eine Schutzhülle bei. Das finde ich ein wenig ärgerlich, denn besonders beim Transport im Rucksack oder der Sporttasche sind die seitlichen Passivradiotoren schutzlos harten Gegenständen ausgesetzt. Ein Lautsprechergitter hätte hier wirklich nicht geschadet, sind die kleinen Bluetooth Boxen doch für den portablen Einsatz gedacht.

An der Unterseite befindet sich eine gummierte Fläche, die für stabilen Stand sorgen soll. In der Praxis rollt der Charge II auf unregelmäßigen Untergründen jedoch häufig zur Seite.

Neben dem Lautsprecher sind im Lieferumfang ein Micro-USB-Kabel, USB-Adapter sowie eine Kurzanleitung enthalten.

Klangqualität

Nun aber zum wichtigsten Thema – dem Klang. Beim ersten Hören wird klar, dass der Charge II mit dem Vorgänger kaum etwas gemeinsam hat. Er klingt deutlich erwachsener. Der Sound ist voller, natürlicher und bassreicher. Der ebenfalls getestete Flip II mit seinen überbetonten Höhen kann hier nicht mithalten.

Der untere Frequenzbereich des Charge II ist beeindruckend und kann auch größere, deutlich teurere Modelle in ihre Schranken weisen. Die Bässe sind nicht so überdominant wie die des SoundLink Mini und überspielen die Mitten nicht. Die tiefen Töne steigen zwar nicht ganz so weit hinab wie bei Bose, sind jedoch kraftvoller als bei der gesamten Konkurrenz in dieser Preisklasse.

Auch die Klarheit der Höhen und Mitten ist beeindruckend. Der Klang ist präzise, offen und weiträumig. Der leicht dumpf klingende Bose SoundLink Colour kann es hiermit nicht aufnehmen. Bei Hörbuch Titeln hat man das Gefühl, als stünde der Sprecher direkt im Raum. Insgesamt bevorzuge ich den Klang des Charge II dem des SoundLink Mini.

Waren die unteren Lautstärkeabstufungen etwas grob eingestellt (es waren nur 13 an der Zahl), so wurde dies bereits wenige Monate nach Einführung durch ein Update verbessert. Nun kann man die Lautstärke für leise Hintergrundmusik problemlos feinjustieren und die Lautstärke wird auf den unteren Leveln nur minimal lauter, auf den oberen Stufen dann grober.

Die Maximallautstärke des JBL Charge 2 kann ebenfalls überzeugen. Er tönt in etwa so laut wie der SoundLink Colour von Bose und spielt den SoundLink Mini damit locker an die Wand. Das reicht locker für’s Filmschauen oder die Feier im kleinen Rahmen auf der Terasse. Dabei sind die Bässe noch erstaunlich kräftig und neigen nur minimal zu Verzerrungen. Auch lobenswert umgesetzt: Die Lautstärke wird mit dem jeweiligen Zuspieler synchronisiert.

Sehr gut finde ich, dass die Klangverfärbung bei verschiedenen Hörwinkeln nur minimal ist. Selbst von der Seite klingt der Lautsprecher noch sehr naturgetreu. Von manch anderem Lautsprecher kann man das nicht behaupten und der Sound ist bei frontaler, axialer Ausrichtung deutlich klarer. An den 360° Sound des Fugoo oder UE Boom kommt der Charge II aufgrund seiner Bauweise nicht heran.

Bedienoberfläche

Der erste JBL Charge hatte mit Bedienelementen gegeizt – insgesamt gab es nur drei Knöpfe am Gerät. Dementsprechend beschränkt waren auch die Optionen. Der Charge II bietet hier deutlich mehr Funktionen. Neben „leiser“, „lauter“ und „einschalten“ gibt es eine Taste für Pairing, die Freisprechfunktion sowie dem „Social Mode“. Praktisch: Die verbleibende Akkulaufzeit wird nun über fünf weiß leuchtende LEDs angezeigt – beim Vorgänger waren es nur drei.

Für das Springen zum nächsten Musiktitel gibt es keine gesonderten Tasten. Mit ein wenig Recherche fand ich jedoch heraus, dass dies mit zweimaligem Drücken der „Telefon-Taste“ möglich sei. Mit einmaligem Drücken dieser Taste kann ein Lied pausiert und wieder gestartet werden. Leider gibt es keine Funktion, um zum vorherigen Lied zu gelangen. In der Vergangenheit fand ich die Titelsteuerung über den Lautsprecher zwar etwas unnötig, mittlerweile gefallen mir die Vorteile: Wenn ich mein Smartphone tief in der Hosentasche vergraben habe, der Lautsprecher aber direkt neben mir auf dem Schreibtisch steht, ist die Bedienung an diesem nun einmal die einfachere Wahl.

Bei vielen Lautsprechern setzen Hersteller auf laute Piepstöne oder nervige Sprachansagen. (Beim Charge I war dies auch der Fall). Beim JBL Charge 2 ist das besser gelöst. Die weißen LED-Lämpchen glühen bei erfolgreicher Bluetooth-Kopplung oder nach dem Einschalten schön unauffällig. Auch die Piepstöne sind in angenehmer Lautstärke gehalten.

Wie der Name „Charge“ bereits verrät, gibt es eine USB-Buchse zum Laden von mobilen Endgeräten, sei es ein Smartphone oder Tablet Computer. Wie oft das in der Praxis wirklich zum Einsatz kommt, muss jeder selbst wissen.

Pairing

In Sachen Pairing setzt der JBL Charge 2 keine neuen Maßstäbe. Im Grunde hat er nur das Nötigste mit an Bord, was man für den täglichen Einsatz benötigt. Neue, fortschrittliche Technologien kommen nicht zum Einsatz.

Was zum Beispiel fehlt ist eine NFC-Funktion, die das Koppeln ohne Herstellen einer Bluetooth Verbindung ermöglicht. Viele Bluetooth Lautsprecher wie z.B. der Denon Envaya Mini oder der JBL Pulse verfügen bereits über dieses Feature. Auch schade: das Verbinden mit einem zweiten Bluetooth Lautsprecher für Stereo-Klang ist nicht möglich. Vielleicht reichen die Entwickler diese Funktion über ein zukünftiges Update nach.

Das standardmäßige Vebinden von Lautsprecher und Smartphone funktionierte im Test hingegen reibungslos – Lautsprecher einschalten, Bluetooth auf dem Smartphone aktivieren und den JBL Charge 2 auswählen. Voilà! Schon steht die Verbindung und es erklingt ein kurzer Piepston. Beim zukünftigen Einschalten des Lautsprechers wird die Verbindung automatisch hergestellt.

Sehr praktisch finde ich den „Social Mode“, über den bis zu drei Leute abwechselnd Musik von einem Mobiltelefon oder Tablet auf dem tragbaren Lautsprecher abspielen können. Wenn einer pausiert, kann der anderen den Sream übernehmen und selbst DJ spielen. Das ist besonders bei kleinen Veranstaltungen oder anderen geselligen Anlässen sinnvoll.

Reichweite/Akkulaufzeit

Die Reichweite hat sich bei Bluetooth Lautsprechern in letzter Zeit deutlich gesteigert, so hält diese im Freien teilweise dutzende Meter und besteht durch mehrere dicke Steinwände hindurch. Hier macht auch der JBL Charge 2 keine Ausnahme. Die Reichweite ist vorbildlich: draußen bricht sie erst nach ca. 40 Metern ab.

Liegt eine Hauswand dazwischen, kommt es nur vereinzelt zu Verbindungsabbrüchen. So kann man selbst vom Nebenzimmer aus auf den Lautsprecher zugreifen.

Die Akkulaufzeit ist ja immer ein heikles Thema. Teilweise klingen Lautsprecher beeindruckend, der Akku entläd sich dann aber binnen weniger Stunden. Beim JBL Charge 2 gibt es ausschließlich Positives zu berichten. Bei geringer Lautstärke (ca. 1/3) hielt der Akku ein wenig mehr als 10 Stunden. Das sollte einen locker durch den ganzen Tag bringen! Hier kann der SoundLink Mini mit seinen 6 Stunden nicht mithalten. Bei hohen Lautstärken lag die Spielzeit zwischen 4 und 5 Stunden.

Fazit

Beim JBL Charge 2 handelt es sich um einen der am besten klingenden Lautsprecher in der Preisklasse. Für meinen Geschmack klingt er sogar besser wie der hochgelobte SoundLink Mini. Dafür verantwortlich sind die kräftigen Bässe, die klaren Höhen sowie die hohe Maximallautstärke. Die Bedienung ist übersichtlich und bietet alle nötigen Funktionen. In Sachen Akkulaufzeit und Reichweite kann der Bluetooth Lautsprecher ebenfalls Pluspunkte sammeln. Klanglich sowie funktionstechnisch ist der Charge II eine deutliche Verbesserung gegenüber dem Vorgänger und kann es selbst mit dem Konkurrenten SoundLink Mini aufnehmen.

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